Nikolaï Mikhaïlovitch Karamzine est l’une des figures majeures de la littérature russe de la fin du XVIIIᵉ et du début du XIXᵉ siècle. Écrivain, poète, journaliste, historien et auteur de la monumentale Histoire de l’État russe en 12 volumes, il est également entré dans l’histoire comme l’un des pères du sentimentalisme russe. Son nom est étroitement lié à Simbirsk (aujourd’hui Oulianovsk), la ville de son enfance et de sa jeunesse, qui a joué un rôle déterminant dans la formation du futur homme de lettres.
La date et le lieu exacts de la naissance de Karamzine font encore l’objet de débats parmi les historiens. La Grande Encyclopédie russe mentionne plusieurs hypothèses situant sa naissance dans le gouvernement de Simbirsk. Il est toutefois établi avec certitude qu’il a passé son enfance dans le domaine familial du village de Znamenskoïé, près de Simbirsk.
C’est dans cette même ville que le jeune Karamzine reçoit sa première éducation, au sein du pensionnat privé du Français Pierre Fauvel, avant de poursuivre ses études à Moscou. Simbirsk fut ainsi le berceau de sa curiosité intellectuelle et de sa passion pour l’histoire et les lettres.
Monument dédié à Karamzine à Oulianovsk
Le milieu culturel local a exercé une influence majeure sur sa destinée. Après la mort de son père et sa démobilisation en 1784, Karamzine revient à Simbirsk. Il y rejoint la loge maçonnique de la « Couronne d’or », fondée par le propriétaire terrien Ivan Tourguenev. Les réseaux qu’il y tisse faciliteront ensuite son installation à Moscou et son entrée dans le cercle littéraire et philosophique de Nikolaï Novikov.
Karamzine reste avant tout le chef de file du sentimentalisme russe, un courant littéraire qui place au centre du récit la sensibilité, les émotions et le monde intérieur de l’être humain.
Son œuvre la plus célèbre, la nouvelle Pauvre Liza (Bednaïa Liza), paraît en 1792 dans le Journal de Moscou, une revue qu’il édite lui-même alors qu’il n’a que 25 ans. Ce récit lui apporte une immense notoriété.
Les personnes intéressées pouvaient également rejoindre le salon via Zoom.
L’histoire retrace l’amour tragique entre Liza, une jeune paysanne, et Éraste, un jeune noble. Leur relation est vouée à l’échec en raison de la fracture sociale et de l’incapacité d’Éraste à faire face aux épreuves de la vie. Le dénouement dramatique découle non seulement d’un drame amoureux, mais aussi d’une défaillance morale face à la confiance accordée.
En dépeignant avec finesse l’évolution des sentiments et l’état psychologique de ses personnages, Karamzine signe avec Pauvre Liza la première nouvelle psychologique de la littérature russe. L’œuvre aborde des thèmes universels : l’amour, la responsabilité morale, les inégalités sociales et la noblesse des sentiments humains, quelle que soit la naissance.
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