Brussel, 8 mei 2025 — Op de Dag van de Overwinning legden medewerkers van het Russisch Huis in Brussel bloemen op de begraafplaats van Elsene, waar Sovjetsoldaten rusten die in België zijn omgekomen tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De jaarlijkse plechtigheid staat symbool voor dankbaarheid en herinnering aan degenen die hun leven gaven voor vrijheid en vrede in Europa.

Eregast van de herdenking was Liliane Maroutaeff, dochter van Joeri Maroutaev, lid van het Belgische verzet. Zijn eerste vrouw was Marina Shafroff-Maroutaeva, een heldin uit de Russische emigrantengemeenschap in België.

Marina Shafroff-Maroutaeva was de dochter van een marine-ingenieur, kapitein eerste rang. Haar familie vluchtte in 1918 uit Rusland naar Estland en vestigde zich in 1928 in België. In Brussel werkte Marina als secretaresse bij een tandarts. Na de aanval van nazi-Duitsland op de Sovjetunie in 1941, sloten zij en haar man Joeri zich als eersten onder de Russische emigranten in België aan bij het verzet. Marina schreef in het geheim Sovjet-radioberichten op, vertaalde ze naar het Frans en verspreidde ze in Brussel. Ook hielp ze bij sabotageacties tegen de Duitse transportinfrastructuur.

Op 7 december 1941 werd een Duitse officier in Brussel doodgestoken. Toen de bezetter dreigde 60 gijzelaars te executeren als de dader zich niet meldde, nam Marina — die op 15 december werd gearresteerd na een tweede aanslagpoging — de verantwoordelijkheid voor beide aanvallen op zich. De gijzelaars werden vrijgelaten. Ze werd ter dood veroordeeld, maar uiteindelijk naar Duitsland gedeporteerd, waar ze werd herberecht en onthoofd. In 1947 werd haar stoffelijk overschot met eerbetoon naar Brussel teruggebracht. Ze was de eerste vrouw die in België door de nazi’s werd geëxecuteerd en werd postuum onderscheiden met de Sovjetorde van de Patriottische Oorlog (1e klasse) en verschillende Belgische militaire onderscheidingen.

De ceremonie op de begraafplaats van Elsene herinnerde aan de moed en het offer van mensen als Marina en Joeri en benadrukte dat hun nagedachtenis voortleeft.